UEFA EURO 2008TM サッカー欧州選手権

レーモン･ドメネク監督は、1998年W杯、EURO2000の優勝メンバーにこだわり続けている。2006年ドイツワールドカップ後に入れ替わった先発メンバーといえば、引退を表明したジダン、バルテズのみ。

今大会も同国最多キャップ数を更新中のDFテュラム（36）を筆頭に、GKクペ（35）、MFマケレレ（35）、MFヴィエラ（31）ら30代のベテランが中心となることは確実だ。だが、メンバーは同じでも、やっているサッカーは全く違う。ジダンの才能を最大限に生かした2006年とは違い、今のフランスは堅い守りと両サイドMFのスピードを生かした堅守速攻型のチーム。ボランチにはラサナ・ディアラや、トゥラランなど手堅い選手が出現。システムも、トップ下を置く4-2-3-1から横並びの4-4-2に変わっている。

1984年大会の皇帝プラティニ、2000年大会のジダンと、優勝時のフランスには絶対的な10番が君臨していた。果たして、ジダンなき後の今大会で新たな10番は現れるのだろうか。

世代交代の進まないフランスだが、決して若手が育っていないわけではない。ジダン2世の呼び声高いMFナスリ、卓越したドリブルテクニックを持つMFベン・アルファ、そして規格外の大型ストライカー・ベンゼマと、2006年ドイツワールドカップでブレイクしたMFリベリのごとく今大会の新星となり得る有望株はいるのだ。

大会中には様々なトラブルが起こり得るため、ひょんなことから彼らが主役に躍り出ることがあるかもしれない。

ピッチの横幅を最大限利用したボール回し、両ウイングを生かしたサイド攻撃で世界を魅了してきたオランダ。だが、結果より理想を重視する性格からか、ここ一番での勝負強さに欠ける側面がある。試合中に得たPKを2度失敗し、PK戦の末に敗れたEURO2000のイタリア戦が際たる例だ。また、若いチーム特有の好不調の波も弱点の1つ。

FWロッベン、FWファン・ペルシー、MFファン・デル・ファールトら天才肌の選手は、乗った時には手が付けられない活躍を見せる一方、劣勢の場面で苛立ちから自滅するパターンが少なくない。大会を通してチームが安定したパフォーマンスを続けるには、GKファン・デル・サール、DFファン・ブロンクホルストら、数少ないベテラン選手のフォローが鍵になるだろう。

なお、マルコ･ファン･バステン監督は今大会後の退任が決定している。1988年大会決勝で伝説のボレーシュートを決めた彼は、20年ぶりの栄冠を手土産に勇退できるだろうか。

オランダが抱える慢性的問題、それはFW不足ならぬFW過多にある。ウイングにこだわる国民性がゆえ、センターFWの出場枠は常に1つ。にもかかわらず、このポジションに続々と良い選手が出てくるため、歴代の代表監督はエース選びに悩まされてきた。

今大会もファン・ニステルローイ、フンテラール、フェネホール・オフ・ヘッセリンク、バベル、カイトと駒数は豊富。現監督が同国史上最高のFWなだけに、その選択に注目が集まる。

世界最高と名高いGKブッフォンと、2006年バロンドール＆FIFA世界最優秀選手に輝いたカンナヴァーロらが形成する堅守「カテナチオ」。伝統の守備で相手の攻撃を受け止め、中盤の底からキラーパスを配給するピルロ、大型ストライカー・トーニらの個人技を生かした速攻で、少ないチャンスから得点を奪う。

効率性を追求した結果主義のサッカーで、世界屈指の成績を残しながら、常に「強いけどつまらない」との批判にさらされるのがアズーリの宿命だ。守り一辺倒のサッカーが批判された2000年大会決勝では、後半ロスタイムの失点で逆転負けを喫したことで「罰が当たった」とまで叩かれた。

一方、4度目の栄冠を手にした2006年ドイツワールドカップでは、全7試合を僅か2失点で乗り切り、世界に守りの美学を誇示している。前回大会も、グループリーグ敗退に終わったものの、1勝2分と負けてはいない。1968年以来40年ぶりの優勝を目指す今回も、そのスタイルは変わらないだろう。

カッサーノが輝きを取り戻しつつある。ローマ、R・マドリードと行く先々でトラブルを起こし、類稀なる才能を台無しにしてきた彼だが、今季移籍したサンプドリアで完全復活。本大会直前の5月に、2006年6月以来の代表復帰を果たした。

前回大会の対ブルガリア戦、後半ロスタイムに決勝点を決めた彼は、直後にグループリーグ敗退の事実を知ると、人目をはばからず号泣した。あれから4年、大人になった神童はリベンジの機会に燃えているはずだ。

予選12試合で26ゴールと破壊力のある攻撃を見せた一方、オランダとの首位決戦では、粘り強いディフェンスで2試合共に完封。9勝2分1敗と抜群の安定感で、グループ首位通過を果たし、8年ぶり3度目の本大会出場を決めた。

チームの中心は、昨夏R・マドリード、バルセロナらが争奪戦を繰り広げた末にインテルへ移籍したDFキヴ、薬物使用による長期の出場停止から復活したFWムトゥ。他、得点力にも長ける長身CBゴイアン、豊富な運動量で右サイドをかき回すMFニコリツァなど、無名ながら能力の高い選手が揃っている。

キヴの正確なキックがもたらすセットプレーからの得点、そしてムトゥの個人技を生かした速攻は、強豪揃いのグループに組み込まれた本大会でも十分に通用するはず。また、本命として勝利が義務付けられた他国に対し、アウトサイダーとしての立場で挑めることも有利に働くだろう。ノープレッシャーのダークホースが大番狂わせを起こす可能性は大いにあり得る。

問題児ムトゥを誰もが尊敬するチームリーダーに変貌させ、個々の能力は高いがまとまりに欠けていたチームを戦う集団に変えたヴィクトル･ピツルカ監督。前回代表を率いた際も2000年大会の予選突破を決めた彼は、当時の主力だったハジやポペスクとの対立により、本大会を前に辞任に追い込まれていた。

今回も予選突破後に去就問題が持ち上がったが、無事2010年まで契約延長。万全のバックアップを受け、自身初の大舞台に挑むことになる。