Railway Story レイルウェイストーリー

誰が言ったか知らないが、タイを表すフレーズがある。それは「微笑みの国」。近年の政情不安から非常事態宣言、反政府デモ、政権交代とニュースで度々取り上げられているが、それでもタイはやっぱり微笑みの国である。いや、「笑ってないと生きてゆけない国」かもしれない。「微笑みの国」を実感できる、数々の事例をここに記そう。

出発の5日ほど前、コーディネーターの相田さんから不穏な情報が入った。

「現在、ハートヤイの空港が封鎖されています。ハートヤイからバンコクまでの鉄道もストで動いていません！」。しかし続けてこう言う。「でも大丈夫だと思います。戒厳令が出されても戦車の前で記念写真を撮っている国民ですから、ストも飽きたら終わると思います」。 半笑いで電話を切った私であったが、実際マレーシア撮影中にストは解消され、問題なく微笑みの国の撮影は始まった。タイには「蓮の茎を折るときはすじを残せ」という諺がある。「人と争うときは修復の余地を残しておけ」というニュアンスだとか。仏教国らしい諺だが、ストや反政府運動さえも、どこか思いやりを残した対決姿勢と笑顔でやり過ごす国民なのかもしれない。

ハートヤイやバンコクの市場で、逞しく働くオバちゃんたちの笑顔と出会い、寝台列車では足の踏み場もない満員の車内で、笑いかけてくれる子どもたちを撮影することもできた。一度タイを訪れたことのあるツーリストで、「タイは嫌い！」という人を、私は知らない。美しいビーチに森林でのトレッキング、美味い料理にお手頃料金のマッサージ。語り尽くせない魅力が数々あるが、やはり一番の観光資源は、旅人を癒すタイ国民の笑顔だと思ってしまうのである。

帰国後は、タイのハニカミ王子と呼ばれるアイドル『アイス・サランユー』のCDを聞きながら、ひたすら編集作業を進めるのであった♪

タイ国民の王様に対する親愛の思いは、並ではない。そんな中でも、絶大な人気を誇る3人の王がいる。

1人目は、現国王ラーマ9世(プミポン王)。タイでは多くの人々が黄色のシャツを着ているが、それは国王のラッキーカラーだから。最近は、国王がテレビ会見にピンクのシャツで登場したため、目の覚めるようなショッキングピンクの服が流行中なのだとか。

2人目は、近代化の父ラーマ5世(チュラーロンコーン王)。鉄道の建設、裁判制度の確立、奴隷制度の廃止などさまざまな施策を実現した。周辺国が列強に支配される中、東南アジアでは唯一タイが独立を守り抜いたのも、その政治手腕によるものといわれている。そんな彼は、生涯38人の女性との間に96人の子をもうけたそうで、恋の神様としても親しまれている。ちなみに、ミュージカル『王様と私』や映画『アンナと王様』は彼をモデルにした物語であるが、タイでは上演が禁止されている。

3人目は、タイ発祥の地スコタイの王様ラームカムへーン。今でも「ラームカムへーン王の時代は良かった。川に魚あり、田に米あり」とその豊かさを称えるそうだ。スコタイのアチャナ仏と呼ばれる仏像は、この名君をモデルにしたともいわれている。優しい眼差しで微笑む大仏を見ると、その優しき人柄を感じ取れる。

我々は仏教が息づく様子を伝えるため、スコタイ市場で僧侶の托鉢を撮影した。そこではお布施をするための托鉢セット(ご飯、カレー、水)も売られている。数年前、別の番組で撮影に来たことを店のオバちゃんが覚えていて、笑顔で撮影に協力してくれた。 誰かが覚えていてくれる幸せ。誰かが待ってくれている幸せ。

名君ラームカムへーン王の微笑と、市場のオバちゃんの笑顔、 ここスコタイに、何故か故郷を重ねてしまうタイの撮影であった。