ハムレット洋服店主でアマチュア演奏家でもある父の元に育ち、ハイスクールでアルト・サックスを手にする。
45年にプロ・デビュー、47年 テナー・サックスに転向。ディジー・ガレスピー・バンドなどを経て、55年 マイルズ・デイヴィス・クインテットに参加。その後 セロニアス・モンク・カルテットにも参加。
初レコーディングは57年。 60年に再び参加したマイルズのバンドを離れた後、“マイ・フェイヴァリット・シングス”、“インプレッションズ”等の名曲や『至上の愛』等の名盤、そして数多くのライヴ録音を残し、66年、ビートルズと同じ年に来日公演を行う。
翌年の67年、肝臓ガンで亡くなる。享年40歳。